Blackie: Paloma Efron pionera del Jazz (y blues) en Argentina

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Paloma Efron, conocida artísticamente como Blackie (Basavilbaso, Entre Ríos, Argentina, 6 de diciembre de 1912 – Buenos Aires, Argentina, 3 de septiembre de 1977), fue una cantante, periodista, productora y directora de radio y televisión argentina. Durante la década de 1930 desarrolló una destacada actividad como intérprete de blues, spirituals y jazz, antes de convertirse en una de las figuras más influyentes de los medios de comunicación de su país.

Hija de inmigrantes judíos provenientes del Imperio ruso, recibió formación musical desde temprana edad. Estudió piano con el reconocido maestro Vicente Scaramuzza y continuó su formación junto al musicólogo Carlos Vega, quien contribuyó a ampliar su interés por la música de distintas tradiciones culturales.

En una entrevista publicada por la revista Panorama en 1973, Blackie recordó que su interés por la música afroestadounidense surgió mientras trabajaba en la biblioteca del Instituto Cultural Argentino Norteamericano (ICANA). Allí descubrió un álbum dedicado a los negro spirituals, experiencia que despertó su interés por estudiar e interpretar ese repertorio.

A comienzos de la década de 1930 inició su carrera artística en la radio argentina. La investigación Blackie y el cancionero negro: las huellas musicales en la obra de una pionera, de Hernán Saldívar y Víctor Tapia, documenta que en 1933 ya interpretaba obras como St. Louis Blues, de W. C. Handy, además de spirituals y composiciones de jazz difundidas en programas radiales y conciertos.

Entre las obras registradas en su repertorio se encuentran Deep River, Go Down Moses, Sometimes I Feel Like a Motherless Child, Ol’ Man River, Mood Indigo, Stormy Weather, Sophisticated Lady, Georgia on My Mind y St. Louis Blues, junto a otros spirituals tradicionales y composiciones de autores estadounidenses. La documentación reunida por Saldívar y Tapia también registra actuaciones junto al conjunto Blackie’s Stompers y conciertos dedicados a la música afroestadounidense realizados en Buenos Aires durante la segunda mitad de la década de 1930.

Impulsada por su interés en la cultura y la música afroestadounidense, Blackie viajó a Estados Unidos, donde permaneció varios años. Durante su estadía estudió Antropología en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y tuvo la oportunidad de conocer de cerca la escena musical estadounidense. Diversas biografías señalan que conoció a figuras como Duke Ellington, Count Basie, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald y Marian Anderson. Algunas fuentes también indican que conoció al compositor W. C. Handy, considerado una de las figuras fundamentales en la historia del blues.

A su regreso a Argentina orientó progresivamente su carrera hacia la radio y, posteriormente, la televisión. Se desempeñó como conductora, productora, directora y ejecutiva de diversos medios, impulsando programas culturales y musicales y promoviendo el desarrollo de numerosos artistas argentinos. Su trabajo la convirtió en una de las mujeres más influyentes de la radiodifusión y la televisión del país.

Durante su trayectoria como periodista entrevistó a importantes artistas internacionales vinculados al jazz y la música popular, entre ellos Ella Fitzgerald, Louis Armstrong y Nat King Cole, contribuyendo a acercar estas expresiones musicales al público argentino.

Si bien Blackie es recordada principalmente por su labor en los medios de comunicación, investigaciones recientes han permitido recuperar documentación sobre sus primeros años como intérprete de blues, spirituals y jazz. Estos antecedentes aportan nuevas perspectivas para comprender la presencia y difusión de la música afroestadounidense en Argentina durante las décadas de 1930 y 1940.

Fuentes: