Ma Rainey: la madre del blues
Gertrude Malissa Nix Pridgett (1886 – 1939), eternamente inmortalizada como la “Madre del Blues”, nació en Columbus, Georgia. Es recordada como la primera gran figura en trasladar el blues de la tradición oral del sur de Estados Unidos al escenario del entretenimiento popular. Su carrera artística dio un giro decisivo alrededor de 1902, cuando escuchó a una mujer interpretar un lamento desgarrador sobre un amor perdido. Cautivada por esa sonoridad, Ma Rainey la incluyó al cierre de sus presentaciones, bajo el nombre de “el blues”. Introdujo este género dentro de los espectáculos ambulantes de vodevil de la época.
Innovación Musical y Años de Grabación
Ma Rainey logró una síntesis única entre el vodevil, la música folk negra sureña y el blues rural. Adoptó su famoso apodo tras casarse en 1904 con William “Pa” Raine. Con quien conformó exitosos dúos de minstrel como Rainey and Rainey, Assassinators of the Blues e integró compañías itinerantes históricas como la Rabbit’s Foot Company.
Su ascenso masivo coincidió con la evolución del blues en la década de 1920 y el aumento de las casas discográficas.
- Pionera discográfica: En 1923 firmó con el sello Paramount Records.
- Legado grabado: Entre 1923 y 1928 grabó alrededor de 100 canciones (al menos 92 publicadas), compuso cerca de 38 temas y colaboró con figuras transcendentales como Louis Armstrong, Thomas A. Dorsey y Joe “King” Oliver.
- Éxitos: Su icónico tema “See See Rider Blues” (1924) se convirtió en un estándar de la música estadounidense.
Autonomía, Sexualidad y la Resignificación Feminist-Queer
Con la consolidación de su estrellato, Ma Rainey tomó las riendas de su vida profesional y personal. Dejó atrás su matrimonio con “Pa” Rainey y asumió una posición de poder e independencia económica atípica para una mujer afroamericana en el sur de EEUU bajo las leyes de segregación.
Vivió su sexualidad con libertad, manteniendo relaciones afectivas con diversas mujeres. Se dice que una de las más destacadas fue su estrecho vínculo con su protegida y corista Bessie Smith (quien más tarde ostentaría el título de la “Emperatriz del Blues”).
El episodio de 1925 y “Prove It On Me Blues”:
En 1925, Ma Rainey fue arrestada en Chicago por organizar una fiesta exclusivamente entre mujeres que fue catalogada como “indecente”. Fue la misma Bessie Smith quien pagó la fianza para sacarla de prisión.
Lejos de ocultarlo, en 1928 Rainey respondió con la desafiante canción “Prove It On Me Blues”, cuya letra celebraba abiertamente su atracción por otras mujeres (“Went out last night with a crowd of my friends / They must’ve been women, ‘cause I don’t like no men”). Los anuncios promocionales de la canción mostraban una ilustración de Ma vistiendo un traje masculino de etiqueta frente a dos mujeres y un policía. Por ello, movimientos de liberación civil y feministas de los años 60 y 70 reivindicaron su figura como un ícono pionero de la autonomía femenina y la cultura queer negra.
Tono de Voz y Retiro
La voz de Ma Rainey no pretendía ser dulce ni pulida. Su belleza radicaba en su aspereza, gravedad y textura visceral. Cantaba con una honestidad brutal, sin adornos artificiales; los críticos y poetas de la época llegaron a calificarla como el “canto de la tierra”, una expresión pura de las alegrías y sufrimientos cotidianos de la población afroamericana.
Tras retirarse de las giras a mediados de los años 30, regresó a su estado natal en Georgia, donde fue propietaria de dos teatros (The Lyric y The Airdrome). Ma Rainey falleció a causa de un ataque cardíaco el 22 de diciembre de 1939, dejando una huella indeleble en la historia de la música universal.
Texto: MDB
Imagen: Wikipedia
