Memphis Minnie: reina del delta blues
Lizzie Douglas ( 3 de junio de 1897 – 6 de agosto de 1973)
Lizzie Douglas (1897 – 1973), conocida artísticamente como Memphis Minnie, nació en Algiers, Luisiana, en una familia humilde y numerosa de catorce hermanos. A los trece años escapó de su hogar para actuar en las calles de Memphis, iniciándose en una vida de permanente itinerancia y autosuficiencia artística.
Innovación e Inicios Discográficos
En 1929 conoció al guitarrista Kansas Joe McCoy, con quien contrajo matrimonio y formó un dúo inolvidable. Un cazatalentos del sello Columbia Records los descubrió en un club de Memphis y los llevó a Nueva York para su primera sesión de grabación.
- Primer éxito: Grabaron “When the Levee Breaks” y “That Will Be Allright”. El primer tema, inspirado en las trágicas inundaciones del Misisipi de 1927, fue un éxito inmediato.
- Debut vocal: En el siguiente sencillo grabaron “Frisco Town” y “Goin’ Back to Texas”; en “Frisco Town” fue la primera vez que Minnie asumió la voz principal en disco.
- Consagración en Chicago: A principios de los años 30 se instalaron en Chicago, donde Minnie grabó el masivo hit “Bumble Bee”.
La Pionera de la Guitarra Eléctrica y el 708 Club
Tras divorciarse de McCoy a mediados de los 30, Minnie continuó su ascendente carrera como compositora y virtuosa instrumentista.
- Pionera eléctrica: Fue una de las primeras figuras artísticas (y la primera mujer del blues) en adoptar la guitarra eléctrica en la década de 1940, transformando el sonido acústico rural en el blues urbano de Chicago.
- El 708 Club: En 1939 se casó con el guitarrista Ernest Lawlars (“Little Son Joe”). Juntos regentaron y animaron el famoso 708 Club de Chicago, epicentro donde tocaron leyendas como Muddy Waters, Little Walter y Sunnyland Slim.
- Triunfos legendarios: Fue ampliamente respetada por sus colegas masculinos; en un famoso concurso de guitarras compitió contra gigantes como Big Bill Broonzy y Tampa Red, resultando ganadora.
Retiro, Plagios y Reivindicación
En 1958, tras registrar más de 200 canciones y percibir el cambio de época, se retiró de la música. Su salud se deterioró tras sufrir un ictus en 1957. Tras la muerte de su esposo en 1961, vivió sus últimos años en una residencia de ancianos en Memphis sostenida económicamente por la ayuda de sus admiradores. Falleció el 6 de agosto de 1973 a los 76 años.
Apropiaciones y Plagios:
Artistas del rock británico y del folk de los años 60 y 70 utilizaron sus composiciones. El caso más notable fue el de Led Zeppelin, quienes en su álbum Led Zeppelin IV (1971) reelaboraron “When the Levee Breaks”. Aunque la acreditación original de la banda británica omitió su nombre, más tarde se reconoció la coautoría. También músicos como Donovan o Jefferson Airplane reinterpretaron temas de su catálogo.
Al morir sin recursos financieros, su tumba en Misisipi permaneció sin lápida hasta que en 1996 la famosa cantante de blues-rock Bonnie Raitt financió una lápida conmemorativa. La intérprete Del Rey la definiría como: “la voz de una mujer independiente, una artista que nunca toleró el abuso“.
Texto: MDB
Imagen: Wikipedia
